La Spettroscopia viene usata da decenni nei laboratori dell'industria per analisi chimiche. Nuova è l'applicazione per datare oggetti d'arte in legno come mobili, dipinti su tavola, travi, statue, strumenti musicali e recentemente anche per l'arte africana e buddista. La misurazione è basata sulle alterazioni chimiche del legno nel corso dei decenni e dei secoli. Il metodo è qui brevemente descritto.
Tutte le molecole del legno oscillano ad una frequenza fissa e ben determinata. Quando vengono colpite dai raggi infrarossi dello spettrometro sulla loro frequenza, esse assorbono l'energia irradiata.
Questo assorbimento è rappresentato da una curva.
Se viene inserita nello strumento una sottile pastiglia contenente pochi milligrammi di polvere del legno di un albero recentemente tagliato, il computer registra l'assorbimento di tutte le molecole di questo tipo specifico di albero e sullo schermo appare in pochi minuti una curva corrispondente alla composizione chimica.
Tale curva può essere definita "l'impronta digitale" di un tipo di albero senza ricorrere ad analisi chimiche complesse.
Lo strato esterno di un oggetto ligneo degenera relativamente in fretta nel corso dei secoli a causa degli agenti esterni, mentre l'interno del legno si modifica lentamente e quasi costantemente per effetti chimici e per la presenza di microrganismi.
A causa di tale decadimento del legno fresco e della formazione di nuove molecole la curva originale si modifica continuamente ed indipendentemente da influssi esterni.
La datazione assoluta viene calcolata confrontando la curva in esame con una "banca dati" di curve di campioni di datazione certa. Il confronto spettrografico tra lo strato esterno e quello interno del legno permette di scoprire l'uso di legno già vecchio per simulare un'età superiore. Vengono considerate in particolare quelle molecole resistenti sia al calore che all'umidità.
L'applicazione su scala mondiale delle analisi spettroscopiche riduce i costi in modo tale da rendere conveniente la datazione anche nel caso di oggetti a buon mercato.

Sul metodo è disponibile un'esauriente bibliografia internazionale.

1. Solo l'analisi spettroscopica può riconoscere l'utilizzo di legno già vecchio per falsi recenti.
2. Solo la misurazione spettroscopica dà risultati certi: misura il decadimento del legno dopo che l'albero è stato abbattuto in modo identico per tutta l'ampiezza del tronco. Altri metodi invece misurano l'età di un punto determinato e spesso ignoto del tronco, dando variazioni al risultato, tenendo conto che un tempo gli alberi potevano superare i 300 anni.
3. La misurazione è indipendente dal clima del luogo.
4. L'analisi spettroscopica riconosce la maggior parte dei tipi di alberi, fattore importante per la valutazione di mobili.
5. Il metodo di datazione copre l'intero periodo a cui risale la maggior parte degli oggetti presenti sul mercato antiquario.

• La moderna attrezzatura del Laboratorio scientifico e l'elaborazione computerizzata dei dati garantiscono tecniche analitiche semplici, veloci e a basso costo
• Dimostrazione pratica del metodo al Museo d’Arte e Scienza, Milano
• Ampie descrizioni dei metodi nel Manuale Illustrato del Collezionista d'Arte (3 volumi, oltre 2000 foto a colori di dettagli, brevi testi esplicativi)